인류 진보의 엔진이었던 도시가 앞으로도 그 역할을 계속할 수 있을까.

인류 문명의 발상지에서 고대 로마와 아테네를 거쳐 뉴욕과 상하이 등 현대의 메트로폴리스에 이르기까지. 도시는 항상 인류 발전의 엔진이었다. 하지만 21세기 그 명성이 흔들리고 있다. 규모는 커지는데 거주민은 빈곤해지고, 첨단 기술의 집약체인 가상 공간은 사람들을 분열시킨다. 여기에 전염병과 기후변화까지 도시를 위협한다.

옥스퍼드 대학 마틴스쿨 창립자이자 세계화·개발 분야 석학인 이언 골딘과 ‘이코노미스트’ 필진인 톰 리-데블린은 역사학·경제학·지리학·사회학·도시공학 등 폭넓은 분야의 통찰을 모아 도시의 과거, 현재, 미래를 두루 살핀다.

오늘날 도시가 지닌 잠재력을 다룬 책 ‘번영하는 도시, 몰락하는 도시’(어크로스刊·김영선 옮김)에서다.

이 책은 격동의 시대 도시를 다시 주목해야 하는 이유와 위기에 놓인 도시가 지속 가능한 발전을 이루기 위해 무엇을 해야 하는지 살펴본다.

세계의 부와 인구가 도시로 몰리면서 우려와 논란도 뒤따르고 있다. 뉴욕, 런던, 파리처럼 번영하는 거대 도시와 다른 곳의 경제적·문화적 차이가 커지고, 도시 내 격차도 갈수록 심해지고 있기 때문이다.

또 도시의 규모가 질적 성장을 동반했던 과거와 달리 개발도상국의 도시들이 발전 없이 비대해지는 경우가 생기면서, 과연 도시가 커지는 것이 바람직한 발전 방향인가에 대한 논란도 끊이지 않는다.

이러한 논쟁 가운데에도 이언 골딘은 도시가 가진 힘을 잊어서는 안 된다고 강조한다. 인류 문명이 발전할 수 있었던 까닭은 도시에 모인 사람들이 협력하고 분업하며 창조적인 발명을 해냈기 때문이다. 오늘날의 도시가 많은 문제점을 안고 있는 것은 사실이지만, 그 문제를 해결하는 방안 역시 도시에서 찾아야 한다는 것이다.

이 책은 산업화 과정을 거치며 흥망성쇠를 겪은 세계 주요 도시의 역사를 되짚어보는 것부터 시작한다.

산업혁명으로 분산됐던 영국의 부와 인구는 왜 다시 런던으로 집중됐는지, 19세기 중반 미국 북동부 지역 도시를 중심으로 시작된 산업화가 중서부와 남부 지역으로 확산되면서 무슨 일들이 일어났는지, 제조업 전성기에 가장 호황을 누렸던 세인트루이스 같은 도시들은 오늘날 어떤 상황에 처했는지, 고숙련 지식 노동자의 수요 급증과 일자리 변화는 어떻게 ‘슈퍼스타 도시’를 탄생시켰는지 등은 노동집약적 제조업의 쇠퇴 이후 좀처럼 회생의 기회를 찾지 못하는 우리나라의 여러 도시들이 주목해야 할 내용이다.

코로나19로 세계 곳곳의 도시가 봉쇄되고 많은 기업들이 원격 근무에 돌입하면서 출퇴근이 사라졌다. 저자들은 지식 경제 사회의 일자리에 맞게 도시를 바꿔야 한다고 주장한다. 원격 근무는 여러 장점이 있지만, 사람들이 협력하고 분업하며 창조성을 발현하는 도시의 막강한 잠재력을 제대로 활용하지 못한다는 치명적인 단점이 있다. 앞으로는 원격 근무와 사무실 근무의 장점을 두루 취하는 혼합 근무 방식이 주를 이룰 것으로 전문가들은 예상한다. 저자들은 미래의 도시가 이러한 흐름에 맞춰 복합용도로 재구성돼야 한다고 이야기한다.

저자들은 도시의 번영과 몰락은 도시가 가진 힘을 어떻게 이용하느냐에 따라 결정된다고 말한다. 도시가 맞닥뜨린 위기를 극복하고 운 좋은 몇몇 도시와 그 도시 내 소수에 부와 기회가 집중되는 것이 아니라 모두에게 경제적 기회를 주기 위해, 지금까지 인류 발전을 이끌어온 협력과 유대가 그 어느 때보다 필요한 시기임을 강조한다.

/최명진 기자