스마트공장은 기업의 선택이 아닌 생존의 문제다. 기획·설계, 생산, 유통·판매 등 제조과정의 전부 또는 일부에 사물인터넷(IoT)·인공지능(AI)·빅데이터와 같은 정보통신기술을 적용해 생산성과 품질 등을 향상시키는 공장이 대세가 됐다. 광주시가 올해 고도화단계 30곳, 기초단계 20곳 등 50개 기업을 지원하기로 했다.

특히 삼성전자와 협업해 이뤄지는 대중소 상생형(삼성형) 스마트공장을 20개사 목표로 추진해 관심이 높다. 지난해 삼성전자 광주공장에서 열린 ‘스마트공장 킥오프’ 행사에 강기정 시장이 참석한 것을 계기로 지속 협의한 끝에 얻어낸 성과다. 현직 전문가가 8-10주간 상주하며 과제 발굴부터 실행까지 혁신 노하우를 전수하고 품질·생산성·물류·환경 등 분야별 현장 활동을 수행한다. 또한 금형·가공·자동화 등 기술적 애로사항 해결은 물론 협력기업까지 패밀리 지원에 나선다. 아울러 삼성전자 네트워크를 활용한 판로 개척, 기반시설(인프라)을 활용한 인력양성 지원을 함께 추진한다.

스마트공장은 지역기업 입장에선 혁신과 성장의 기회다. 생산성과 품질이 개선되고, 원가를 절감하게 된다. 고용과 매출이 증가하며 산업재해는 줄어드는 등 양질의 일자리가 늘어나는 효과도 나타나고 있다. 특히, 코로나19 위기를 극복하는 과정에서 대기업과 함께 신속하게 지원함으로써 대량 생산이 가능한 체계를 구축해 케이(K)-방역에 큰 보탬이 됐다. 이번에 대중소 연계 강화로 어려움을 겪는 업체에 활기를 불어넣고, 내수 뿐만 아니라 글로벌 수출시장 활성화까지 도모할 수 있다. 삼성전자와 거래 여부에 관계없이 중소 제조기업 모두에 문이 열려 있다. 우수 기업으로 도약할 발판을 마련하는 셈이다.

경쟁력과 자생력을 높이기 위한 사업이다. 광주시는 지역경제 활성화를 이끌 수 있도록 스마트공장 구축을 확대하는 등 적극 지원하고 있다. 대기업의 자금과 경험·기술을 중기와 공유하고 함께 성장하는 상생형 혁신이 주목받고 있다. 광주시와 삼성전자 등 대기업, 중소기업이 뜻을 모아 기반을 탄탄히 다져야 한다. 광주형 성공모델의 확산을 기대한다.