인생의 간단한 성공법칙 3가지는 ‘초심’, ‘중심’, ‘진심’이다. 이중 중심을 결코 흔들려서는 안되는 마음가짐이라고 하는데, 눈 속에도 시력의 중심을 잡아주는 중요한 부위가 있다. 빛이 우리 눈 속에 들어와 초점을 맺는 망막, 바로 이 망막에 시세포가 가장 많이 밀집해 있는 ‘황반’이라는 부위이다. 황반은 시력과 직결되는 아주 중요한 부위이면서 노인실명질환 1위를 차지하고 있어 초고령사회에 돌입하는 우리나라에서 황반변성의 주의가 필요한 시점이다. 정현호 보라안과병원 원장을 통해 황반변성에 대해 알아보자.

◇‘건성’ 대부분…‘습성’이 실명 초래

눈 안쪽 망막의 중심부에 위치한 신경조직을 황반이라고 한다. 신경세포의 대부분이 이곳에 모여 있고 물체의 상이 맺히는 곳도 황반의 중심으로 시력에 대단히 중요한 역할을 담당하고 있다. 여러 가지 원인에 의해 이 황반부에 변성이 일어나 시력장애를 일으키는 질환을 황반변성이라고 한다.

황반변성은 건성(비삼출성)과 습성(삼출성)으로 분류된다. 건성은 망막에 드루젠이라는 노폐물이 쌓이거나 조직이 위축돼 기능에 이상이 생긴 것으로 전체 연령 관련 황반변성의 80% 이상을 차지한다. 대부분 그 증상이 심하지 않고 진행도 빠르지 않아 시력상실을 유발하지는 않지만 습성 형태로 발전할 수 있다. 문제는 망막 아래 맥락막에 신생혈관이 자라 황반부에 삼출물, 출혈 등을 일으켜 중심시력에 영향을 주며 실명을 초래하기도 하는 습성 황반변성이다.

◇글자 흔들·시야 흐릿…한 눈씩 확인

다음 중 한 가지의 증상이라도 나타나면 황반변성을 의심해봐야 한다. 그리고 이런 증상은 반드시 한 눈을 가리고 한 눈씩으로 볼 때 발생하는지 확인해 봐야 한다.

▲글자가 흔들려 보임 ▲직선이 굽어보임 ▲책, 신문을 읽을 때 글자의 공백이 생김 ▲그림을 볼 때 한 부분이 지워진 것처럼 보이지 않음 ▲시야가 흐릿하고 검거나 빈 부분이 있음 ▲물체가 찌그러져 보이거나 색이 이상하게 보임 등이다.

안과에서 정밀검사를 받기 전 황반변성을 스스로 진단해 볼 수 있는 자가진단법도 있는데, 바둑판 모양으로 나란히 배열된 정사각형들의 그림을 눈 앞 30㎝ 정도의 거리에 놓은 다음 한 눈씩 교대로 가리면서 이 판의 한 가운데의 점을 보았을 때 그 주변의 선들이 구불구불하게 휘어 보이거나 어둡게 보이는 부분이 있는지 검사해 보고 이상이 있으면 안과에서 정밀진단을 받아보면 되겠다.

◇치료 방법 ’항체주입술’이 보편적

황반변성 치료의 목적은 진행 속도를 최대한 줄이고 시력 저하를 최소화 하는 것이다.

습성 황반변성이 발생했을 경우 예전에는 광역학 치료를 많이 했지만, 현재는 유리체강내 항체주입술이 보편화됐다. 항체주사는 안과 전용 약제로 4가지 주사가 개발돼 있다.

망막 출혈을 넘어 유리체까지 출혈이 있을 시에는 유리체절제술 등의 수술적 치료가 필요할 수 있다.

정현호 광주 보라안과병원 원장이 시력 장애를 호소하는 내원 환자를 대상으로 진료를 하고 있다.<광주보라안과병원 제공>

◇“예방 위해 40대부터 정기검진”

황반변성을 예방하기 위해서 40대부터 정기적인 안과 검진이 필요하다.

비만, 고혈압, 흡연자의 경우 조절 가능한 인자를 줄이도록 애써야 한다. 또 루테인, 지아잔틴, 항산화 영양제 등을 복용하고 노화에 의한 손상을 감소시켜 망막을 건강하게 유지하는 황반색소가 풍부한 시금치, 브로콜리, 포도, 토마토 등의 야채와 과일을 충분히 섭취하는 것이 좋다.

실명질환을 진단받을 때 환자들이 느끼는 좌절감과 공포는 이루 말할 수 없다. 실제 황반변성, 녹내장, 당뇨망막증 등 이른바 3대 실명 질환자의 극단적 선택 위험이 높다는 연구 결과도 나왔다.

특히 최초 진단 후 3-6개월간 극단 선택 위험이 5배 높았으며 나이가 들고 시력이 저하될수록 극단 선택의 위험도가 더 높다고 한다.

이처럼 실명 질환은 상당한 심리적 영향을 미치기 때문에 정기적인 안저검사를 통해 사전에 예방하고 조기에 발견해 진행을 늦추고 치료하는 것이 중요하다.

/정리=기수희 기자